總部位于紐約的氫燃料電池制造商Plug Power，繼在今年早些時候推出一些舉措，引起了一些關注之后，該公司又有了可能會影響商業和汽車市場的新進展：一個是剛剛投入生產的特殊部件，另一個可能是未來氫動力無人駕駛汽車的實用部件。

 今年早些時候，該公司參與了聯邦快遞（FedEx）的一個項目，將一輛氫燃料電池卡車投入運營。這輛中型貨車來自于Workhorse集團，同時Plug Power在該車上內置了燃料電池動力。

              Plug Power把氫燃料電池裝進了聯邦快遞的貨車

 然后在6月份，Plug Power宣布它已經收購了AFC，并努力將該公司的技術吸收到自己的技術中，以推進氫燃料電池的發展。這一點現在已經實現。

 收購幾個月后，Plug Power將AFC的膜電極組件技術引入到Plug Power 公司的ProGen氫燃料電池系統中。把膜電極組件，或MEAs，想象成一疊板；在這種情況下，它們含有催化劑以及其他用于產生電力的元素。

 AFC收購后，相比于Plug Power公司之前使用的石墨MEAs，該公司的金屬MEAs的功率密度是其兩倍，而且壽命更長。更高的功率密度意味著更輕的燃料電池系統——這對公路上的商用車輛特別有利——而且更長的產品壽命在商業用途上也特別有意義。

 Plug Power公司在其液冷燃料電池堆中增加了金屬薄膜電極組件，稱這將帶來顯著的好處

 Plug Power執行官Andy Marsh表示:“燃料電池的使用正在上升，這已不是秘密。” Marsh指出，畢馬威(KPMG)今年早些時候指出，燃料電池電動汽車已超過電池電動汽車，成為汽車行業的關鍵“大趨勢”。

 Marsh說:“Plug Power有必要的基礎設施來增加我們新的ProGen金屬板電堆的產量，以確保我們能夠滿足這個快速擴張的產業的需求。”

 用于為電動汽車發動機提供動力的氫燃料電池比從電網充電和儲存電能的電池組有很多好處。氫是宇宙中豐富的元素，氫燃料電池產生電力的唯yi副產品是熱和水。

 燃料電池可以立即產生電能，通過Plug Power的加氫站，汽車可以在短短三分鐘內加滿燃料。在這兩站點之間，燃料電池汽車可以提供比電池電動汽車更大的續航里程，這取決于車上有多少氫燃料。

Plug Power的氫燃料電池動力系統有很多潛在的用途——叉車、重型卡車、貨車、出租車等

 電池電動汽車不僅需要非常重的電池組才能達到汽車(尤其是商用汽車)可能需要的行駛里程，而且通常需要整夜充電。直流快速充電雖然可以減少充電時間，但也縮短了電池的使用壽命。

 電池電動汽車在寒冷或特定氣候條件下的性能可能會出現嚴重下降，這對經常需要在外面運行的商用汽車來說可能是另一個問題。而氫燃料電池電動汽車在寒冷的環境下依然工作得很好。

自動化的進一步發展

 與此同時，Plug Power還另行策略——與倫斯勒理工學院(RPI)自動化技術與系統中心(CTS)一個項目正在進行中。RPI和Plug Power公司正在為機器人駕駛的氫燃料電池汽車開發一個燃料補給系統。

 它初是用于倉庫車輛——這并不奇怪，因為Plug Power的燃料電池應用于叉車。該項目將得到美國能源部能源效率和可再生能源辦公室200萬美元的資助。

 RPI研究所的學生開發了一種技術，用來演示機器人燃料補給系統是如何工作的，包括計算機視覺、傳感器、機器人操縱加氫裝置和遙控裝置。

Plug Power正與RPI合作開發一種機器人燃料補給系統，而不是由人為氫燃料電池汽車加注燃料

 根據Plug Power的說法，“機器人燃料加注站的直接目標是提高倉庫設施中氫動力汽車的易用性和效率，在那里每秒鐘對大中型站點的成本影響超過1000美元。”但該公司清楚地看到，這種系統的發展潛力正在擴大。

 “現在，這項技術可以對現有的GenFuel站點進行改造，以支持現場超過20000個GenDrive燃料電池，”Plug Power公司的工程副總裁Dustan Skidmore說。“未來，這項技術可以用于道路上的車隊車輛、自主駕駛車輛和自動駕駛乘用車。”